クリスマス間近の人であふれる銀座でひと際目を引かれたのが、黙々と並ぶ長―い長い行列。その日は、ジャンボ宝くじ販売最終日でした。10億円の夢を求める人のなんと多い事か。6等3,000円でも、30分の１の確率。1枚300円で30枚買ってやっと3,000円当たるかも。ましてや1等7億円は1,000万分の１、前後賞で10億円なんて、確率はゼロに近いのに、なぜ並んでまでして購入されるのでしょうか？　販売元、つまり地方自治体への寄付のため？

　さて私は、患者さんを診る内科医として45年を過ごしてきました。この間に、医学と医療は激変しました。内科は、診断力と治療には薬物の使い方が中心となる分野です。往時は有効な治療薬がなく、入院しての難しい食事療法が治療の中心になる病気も多くありました。現在は、食事の重要性は変わりませんが、治療手段というよりも病状の安定維持に必要とされています。

　また、薬の使い方では、驚くことがたくさんありました。それまで優れた治療薬とされていた薬剤が、長期的には使わない方が経過がよいと分かったこと、反対に「危険」とされていた薬が、実は長期的には服薬していた方がよいと分かったこと、薬を組み合わせると一つずつの作用の足し算とは全く違う効果があると分かったこと、など、いくつもの事例がありました。つまり、昨日の常識が今日からは非常識、あるいはその逆になったのです。このような経験から、どのようなデータも、あくまで「現在の知識の範囲」という条件付きだと考えるようになりました。薬剤を処方する際は、自分なりに情報を検討し、患者さんのご病状と併せて投与目的や期間なども、慎重に考えます。

　このコラムの本題の「健康食品」についても同じように考えることができるでしょう。○○の効果があるかもしれないけれど、もっと長く研究すれば、ない方がよかったという結果になるかもしれません。あるいは、他の何かと組み合わせると、効果が変わるかもしれません。将来に得られる効果を確かに予測することはできないのです。

　また、たいていの医療者は、健康食品やサプリメントを患者さんに役立つものとはなかなか思えません。

　その理由の第一は、食品の効果は医薬品とは桁違いに小さく得づらいからです。たとえ「健康」食品であっても。「効く」健康食品には、違法に医薬品を混ぜ入れて、摘発されたものがあります。
　第二に、医薬品との相互作用があるからです。薬を処方する場合は他の薬との相互作用（薬の効果が強くなりすぎたり、弱まったり、あるいは副作用が強くなったりする）や、食品や栄養素との相互作用も考える必要があります。しかし、特に新たな成分の健康食品については情報が乏しく相互作用が分かりません。とても危険な状況です。「変わったもの（医師や薬剤師がよく知っている物ではないもの）は、勝手に摂らないで下さい！」と言いたいのが本音です。
　第三に、健康食品やサプリメントが患者さんに使われる背景です。健康食品が医薬品の代替えになると、患者さんが誤解されているのかもしれません。しかしこれらは、効果の大きさも、副作用のチェック体制と責任の所在も大きく違います。自己判断で、健康茶を飲むから血圧低下薬をやめるようなことになると、血圧コントロールが悪くなります。患者さんは、食生活が良くないけれど、多種のサプリメントで補っておいたら大丈夫、と考えられているのかもしれません。

でも、それは不適切です。例えばカルシウムは、心臓病を起こしやすい人がサプリメントで多量に摂ると血栓症を起こすリスクがあり、勧められません。また、誰かに勧められるがまま、高額な健康食品を購入されているのではないか、とも心配になります。

　このように、医療の場ではおおむね、「健康食品は薬を飲んでいる患者さんには益は乏しい」、「サプリメントは、不足症としっかり診断された人のみが、過剰にならない量で利用するもの」との考えです。

　では、病気のない一般の人々にとってはどうでしょうか？　残念ながら、一般健康人がマルチビタミン剤、ビタミンＤ製剤、魚油（w3系脂肪酸）などを摂って、疾患リスクや死亡リスクが減ったというデータはありません。しかし、やっぱり安心のために健康食品やサプリメントをどうしても利用したいという方もあるかもしれません。そのためには、先ずそれらが自分にとって安全かを確認することが最優先です。

　内閣府食品安全委員会では「19のメッセージ」として、健康食品の利用を考えるときに、先ずそれが自分にとって安全かどうかを見極めるための考え方を示しています。

　詳しくは参考資料にあるホームページURLからダウンロードして下さい。よきチェッククリストとなるはずです。これをもとに考えていただければ、例えば小林製薬の紅麹関連の事件でも、高齢の方、病気のある方、体調が悪いことに直ぐ気づいた方、などは、健康被害を免れることができたはずです。
　私は2015年にこのメッセージ作成のとりまとめ役を担いましたが、それから長く経ったのに皆様に十分に届いていなかったことが残念です。改めてお伝えしたいと思います。

　文頭に書いた宝くじの当選発表は、その行列の２週間後でした。結果が早く分かり、スッキリと割り切れますね。さて健康食品も、２～３か月毎に体調や経済コストを見直し、継続するかどうかを判断して仕切り直すのが安全です。メッセージにもあるように、長期的に同じものを食べることは、良い効果があるとしても、悪い効果が出る可能性も高まります。

　最後に。宝くじが10億円への夢と地方自治体への寄付なのに似て、健康食品は健康への安心と食品産業界への投資のようです。

参考資料

脇 昌子　略歴

1979年3月 徳島大学医学部医学科卒。 医学博士、内科医（専門：代謝栄養・内分泌・糖尿病・肥満症・循環器）として国立循環器病センター、市立島田市民病院、静岡市立静岡病院等で勤務。2021‐4年 内閣府食品安全委員会委員。